Si algún ex futbolista profesional cree que es fácil venir a jugar en la Superliga de India, permítanme que les diga por experiencia que no lo es. Sé de algunos grandes jugadores de renombre que habían dejado de jugar durante uno o dos años antes de venir aquí. Hicieron todo lo posible para ponerse en forma y tenían la intención de hacerlo bien, pero no tardaron más de un partido o dos en lesionarse. Con partidos cada tres o cuatro días, pronto te quedas atrás.
La buena forma física de los jugadores de aquí me ha impresionado. Todos los equipos tienen hasta seis jugadores extranjeros y el nivel es alto. Técnicamente no es tan bueno como en las mejores ligas europeas y nunca esperé que lo fuera, pero tampoco es un lugar para venir a relajarse o a hacer dinero fácil porque el ritmo es incesante.
También hay que viajar mucho. Un partido fuera de casa puede significar un traslado al aeropuerto de un minuto, otros 90 minutos de espera, un vuelo de tres horas y después otro viaje al otro extremo del país. Después del partido hay que tomar el vuelo de vuelta dentro del horario normal de las aerolíneas.
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El clima en el sur de la India puede ser muy caluroso y húmedo, algo a lo que cuesta acostumbrarse, al igual que al tráfico. No sabes lo que es el tráfico hasta que estás en la India y, si alguien te dice que un lugar está a 40 minutos en coche, esto significa que está a la vuelta de la esquina. Los lugareños tienen sus propias interpretaciones de las reglas de tráfico.
Pero a mi familia y a mí, nos encanta este lugar. La gente es amable y está siendo una gran experiencia.
Lo importante es que el fútbol ha ido bien. He jugado diez de los 13 partidos que el Mumbai City ha jugado hasta ahora, he marcado cinco goles y hecho tres asistencias. Hice un hat trick en el partido del domingo, que ganamos 5-0 contra el Kerala Blasters, un equipo que tenía la mejor defensa en la liga y que atrae a multitudes de hasta 50.000 personas. Su entrenador es Steve Coppell y sus capitanes, Aaron Hughes y Michael Chopra.
Estos goles me convirtieron en el máximo goleador de la liga conjuntamente con otro uruguayo, Emiliano Alfaro, el brasileño Marcelinho y el canadiense, Iain Hulme. Mi familia voló desde Uruguay para ver el partido y fue muy oportuno.
Y lo que es más importante, ayudó al Mumbai City a clasificarse para las eliminatorias de cuatro equipos. Confirmamos nuestro lugar el martes con otra victoria contra el Chennaiyin, que cuenta con el ex defensa del Liverpool John Arne Riise. Todavía está en forma y sigue siendo peligroso en los tiros libres.
Vamos primeros en la liga de ocho equipos y la eliminatoria será dentro de un par de semanas. Tenemos unos días libres para relajarnos en el hotel del equipo. Hace calor, hay piscina y tengo a mi familia conmigo. ¿Qué más podría pedir?
Quiero dedicar más tiempo a visitar la ciudad de Mumbai. Es una metrópoli con 15 millones de habitantes, tres veces el tamaño de Madrid, que a mí ya me parecía enorme. No es una ciudad futbolística como Calcuta donde las multitudes pueden llegar hasta 60.000 personas. Mumbai es más como el Nueva York de la India, el centro de Bollywood y el glamour.
El críquet es el deporte más popular por excelencia y se juega en todas partes. En el Oval de Mumbai se juegan docenas de partidos de críquet al mismo tiempo. Es una zona recreativa en el centro de la ciudad que parece Londres, con arquitectura británica de estilo victoriano como una torre de reloj. La estación de tren, también diseñada por los británicos, es preciosa. Más de tres millones de personas la usan cada día, es decir, lo que equivale a una sola estación de tren para toda la población uruguaya. Los trenes tienen capacidad para hasta 7.000 personas –algo menos del número de personas que ven nuestros partidos en casa. Una ola humana va y viene a lo largo de las plataformas cada minuto.
Cerca de nuestro hotel hay un bloque entero que parece dedicarse a lavar la ropa, con miles de sábanas secándose al sol. Hay vacas en la calle, gente caminando entre el tráfico y vendiendo de todo. La ciudad es puro bullicio.
Todavía no he probado la comida india. Lo haré, pero no creo que un cambio de dieta sea bueno para mí durante esta corta temporada.
Tengo 37 años, pero me siento en forma. Vi en una estadística que había realizado más tiros a portería que cualquier otro jugador en la liga hasta ahora. Esta liga se acaba en diciembre, pero quiero seguir jugando y estoy abierto a ofertas
Me siento cómodo con mis compañeros de equipo de aquí y me he adaptado rápidamente. Hablamos principalmente en inglés, pero algunos de nosotros hispanohablante hemos enseñado a uno de los jugadores indios algunas palabras en español que tal vez no debería repetir delante de su madre.
Todos los jugadores viven en el mismo hotel. Vivimos juntos, entrenamos juntos y entregamos nuestros teléfonos antes de los partidos. Para evitar apuestas, no se permiten móviles en los vestuarios.
Recomiendo la Liga India a otros jugadores. El nivel de organización es alto y la calidad de los campos también lo es. Además, es una liga muy equilibrada. No hay ningún equipo que gane cada partido, y los viajes y la intensidad de los partidos afecta a todos los equipos por igual.
El torneo recibe una gran cobertura televisiva y se presenta al estilo estadounidense, con mucha teatralidad y espectáculo de fuegos artificiales antes del partido. Hay poca hostilidad entre los fans, pero quizá esto cambie ahora que estamos en la fase eliminatoria. Ya les contaré cómo nos va.
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