Uruguay se encuentra en excelentes condiciones para la Copa América, que arranca este viernes en Santa Clara. Me atrevería a decir que es favorito junto con Argentina y Brasil, que son siempre los favoritos.
Mi país encabeza el grupo clasificatorio para el próximo Mundial, después de ganar a Colombia y Chile, el actual campeón de Sudamérica. Es un grupo realmente difícil que la selección uruguaya no está acostumbrada a liderar pero los chicos están jugando muy bien.
En Brasil la selección uruguaya iba perdiendo 2-0, habiendo encajado el primer gol tras un minuto de partido. Es casi imposible remontar en Brasil pero Luis Suárez en su primera aparición tras cumplir su sanción marcó y luego lo hizo Edinson Cavani. Incluso podrían haber marcado el gol de la victoria.
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Uruguay ha logrado llegar donde está incluso sin algunos de sus mejores jugadores. Martín Cáceres del Juventus ha sufrido mucho con su lesión y Cavani, Suárez y el capitán Diego Godín se han perdido varios partidos.
Uruguay cuenta con grandes jugadores. Todo el mundo habla de mi amigo Luis Suárez que se encuentra en excelente forma física, pero la calidad se extiende a toda la actual selección uruguaya. Los dos defensas centrales, Godín y José Giménez, son excepcionales. Ambos juegan para mi antiguo club el Atlético de Madrid. Suárez y Cavani en la delantera son jugadores de talla mundial. El guardameta, Fernando Muslera, que juega para el Galatasaray en Turquía, es constante y cuenta con una gran experiencia.
Carlos Andrés Sánchez, que estuvo en el River Plate y ahora juega en México para el Monterrey, es un jugador muy efectivo en la derecha del mediocampo o como lateral. Tiene 31 años y no debutó con la selección hasta los 29. Lo ha hecho realmente bien. Podría mencionar a más jugadores. La idea de equipo es importante; el espíritu, fuerte.
Todos estos jugadores proceden de un país de tan solo tres millones de habitantes, lo que equivale aproximadamente a la mitad de la población del área metropolitana de Philadelphia, donde Uruguay se enfrentará a Venezuela la próxima semana. Jamaica y México son los otros dos equipos de su grupo. Con 16 equipos divididos en cuatro grupos se parece más a un Mundial que a una Copa América normal con 12 equipos. Me gusta esta idea y la organización en los Estados Unidos será excelente.
La selección uruguaya fue famosa en otra época por defender bien y contraatacar. Ahora retiene el balón y hace mejores pases. Es un equipo seguro y estable, cuyo entrenador Óscar Tabárez de 69 años está al mando desde hace 10 años. Los conoce a todos muy bien y es un hombre respetado y en el que se puede confiar.
A veces me preocupo cuando todo sale bien. Uruguay está acostumbrado a no ser el favorito y a utilizarlo como punto fuerte. Ahora está entre los favoritos en una competición que ha ganado más veces que cualquier otro país.
Si tuviera que elegir el mejor momento de mi carrera me quedaría con ganar la Copa América en 2011, la tercera persona en tres generaciones de mi familia en conseguirlo. Es una competición muy importante en la que grandes países futbolísticos se enfrentan a todos sus vecinos. La rivalidad es increíble; las razones de revancha, numerosas. El nivel de los equipos también mejora en cada torneo; casi todos los equipos cuentan con jugadores de los clubs europeos más destacados.
Chile, que ganó a Uruguay el año pasado y se proclamó campeón de la competición, cuenta con un equipo muy fuerte pero tiene un nuevo entrenador Juan Antonio Pizzi y , a pesar de que es respetado, a los jugadores les cuesta tiempo entender los métodos de un nuevo entrenador, sea quien sea. Colombia cuenta con magníficos jugadores como James Rodríguez y juega con gran estilo. Será difícil ganarle.
Ecuador es muy fuerte, especialmente en casa. Ganaron a Argentina fuera de casa y es el primero de su grupo clasificatorio junto con Uruguay en la fase de clasificación para el Mundial 2018 pero normalmente obtienen peores resultados en los torneos. Seguro que querrán cambiar esto.
México cuenta con grandes jugadores y EE.UU. es difícil de ganar. Incluso Costa Rica, que hasta hace dos años no se consideraba una selección fuerte, cuenta con un buen equipo. ¿Quién hubiera imaginado que hace dos años Costa Rica y Uruguay se clasificarían en el Mundial de Brasil en un grupo que incluía a Inglaterra e Italia?
Brasil es Brasil pero jugará sin Neymar. He escuchado comentarios de que su ausencia devalúa la competición. Evidentemente sería mejor si jugara pero no se puede esperar que juegue en la Copa América y las Olimpiadas. Teniendo en cuenta que los JJ.OO. se celebran en su país natal, en agosto, y que Brasil nunca ha ganado una medalla de oro en fútbol, puedo entender la decisión tomada.
Esta magnífica generación de futbolistas argentinos desea desesperadamente ganar un trofeo después de su aparición en las finales del Mundial y de la Copa América, de 2014 y 2015 respectivamente. Contarán con sus grandes estrellas, al igual que todos los equipos de Sudamérica, y también con el apoyo masivo de sus aficionados en Norteamérica. Hay muchos expatriados sudamericanos en Norteamérica y estarán deseosos de disfrutar de fútbol en directo.
Es la primera vez desde que era pequeño que veré a Uruguay jugar este torneo desde Uruguay. Jugué en los torneos anteriores menos el año pasado que estaba en Japón durante la Copa América.
Tengo muchas ganas de ver los partidos como un aficionado más, rodeado de mis amigos y mi familia. Ya no formo parte del equipo después de retirarme del fútbol internacional el año pasado pero todavía estoy en un grupo de WhatsApp de los jugadores y estoy deseando leer lo que dicen, que normalmente es lo que no pueden decir en público.
Pero sobre todo, espero que Uruguay siga con su buena forma. Es realmente la edad de oro del fútbol de mi país.
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